1978年改革开放初期，安徽凤阳遭受连年灾害，百姓生活困苦，许多人逃往外省乞讨。此时，陈开元（李心敏饰）调任凤阳县县委书记，他面对革委会高主任等保守势力的政治压力，深入基层了解现状和民生疾苦。小岗村生产队长严家昌暗中推动“分田到组”，激发农民生产积极性。陈开元不顾病体，支持和鼓励严家昌，帮助小岗村探索改革自救之路。最终，小岗村十八户村民冒着风险在大包干协议书上按下手印，开启了中国农村改革的先河。 自上映之后十八个手印这部电影凭借其引人入胜的剧情和演员的精湛演技，受到众多观众追捧，一时间成了影迷圈常提及的话题。
